A velocidade da obesidade mostra um mundo dividido em dois

As taxas de obesidade entre crianças em idade escolar na Dinamarca atingiram o auge por volta de 1990 e, desde então, quase não mudaram.

Na França, os números ficaram praticamente estáveis ao longo de todos os 45 anos de dados disponíveis - um resultado que surpreendeu.

Uma análise recente, baseada em 232 milhões de pessoas de quase todos os países, mostra um panorama mais complexo.

Nos lugares onde as manchetes sobre obesidade foram mais intensas, os índices em geral deixaram de subir. Em outras regiões, porém, continuam a crescer rapidamente.

Um tipo novo de métrica

O estudo foi liderado pelo Dr. Majid Ezzati, da Escola de Saúde Pública do Imperial College London. A equipe dele trabalhou com quase 2.000 cientistas colaboradores ao redor do mundo.

Para isso, os pesquisadores reuniram dados de altura e peso de mais de 4.000 estudos realizados entre 1980 e 2024.

Em vez de comparar prevalências por décadas, eles acompanharam a rapidez com que a obesidade mudava de um ano para o outro - uma medida chamada de velocidade da obesidade.

Ao fazer essa troca de abordagem, surgiu com mais clareza algo que relatórios anteriores deixavam menos nítido: a epidemia de obesidade não avança do mesmo jeito em todos os lugares.

Na prática, países diferentes vivem tendências muito distintas - e em ritmos muito diferentes.

Países ricos desaceleram

Nas nações ocidentais de alta renda, a escalada parou há anos. A Dinamarca registrou a desaceleração mais cedo, por volta de 1990, entre escolares. Outros países do norte da Europa seguiram esse movimento ao longo da década.

Em meados dos anos 2000, as taxas de obesidade infantil tinham se estabilizado na maior parte da Europa Ocidental, da América do Norte e da Australásia.

Em Itália, Portugal e França, os dados sugerem até uma leve tendência de queda.

Entre adultos, a mudança veio cerca de uma década depois da observada em crianças - e essa defasagem se repetiu de país em país. Na Espanha e na Itália, a obesidade adulta apresenta um declínio discreto. Já a França permaneceu estável durante todos os 45 anos, com taxas por volta de 11% a 12%.

Esses platôs, no entanto, aparecem em níveis muito diferentes. França e Japão se estabilizaram em cerca de 4% das crianças com obesidade.

Nos Estados Unidos e na Nova Zelândia, a curva se achatou perto de 20% a 23% - quase uma em cada quatro crianças.

O padrão é o mesmo, mas com tetos muito distintos. Um artigo anterior sobre as etapas globais da obesidade já indicava essa dinâmica; agora, os novos dados conseguem medir a divisão com uma precisão incomum.

O mundo mais pobre acelera

Em outras regiões, a história é bem diferente. Na África Subsaariana, no sul e sudeste da Ásia, na América Latina e em grande parte do Pacífico e do Caribe, as taxas de obesidade continuam acelerando.

Em 110 de 200 países, a velocidade em 2024 para meninas foi a mais alta de qualquer ano desde 1980. Entre meninos, o mesmo aconteceu em 91 países.

As acelerações mais intensas apareceram em Tonga e Samoa no caso das meninas, e no Peru no caso dos meninos - onde o aumento se aproxima de 1 ponto percentual por ano.

Ultrapassando os países ricos

Em alguns lugares, as taxas de obesidade já passaram com folga as observadas em nações ricas - e continuam subindo.

Em partes do Oriente Médio e do Norte da África, a obesidade adulta hoje fica entre 40% e 50%. Em Tonga e nas Ilhas Cook, o índice ultrapassa 65%.

No Brasil, na Argentina e no México, as taxas adultas entre mulheres já superaram as de grande parte da Europa.

Em outras áreas da Ásia, onde a prevalência na Índia e na China ainda é moderada, as curvas infantis estão se inclinando para cima rapidamente.

Pesquisas anteriores relacionaram a trajetória das ilhas do Pacífico à troca de alimentos produzidos localmente por produtos processados importados após a Segunda Guerra Mundial.

Entendendo a divisão

O que explica essa diferença? Os autores não atribuem o fenômeno a uma única causa. Até este estudo, ninguém tinha medido essa separação com tamanha precisão.

Os padrões também não se encaixam de forma simples em renda nacional, urbanização ou em qualquer sistema económico.

Países parecidos “no papel”, como economias do Leste Europeu e da América Latina de tamanho semelhante, seguiram caminhos muito diferentes nos últimos 40 anos.

O que parece pesar é a textura da vida diária - por exemplo, custo e disponibilidade de alimentos frescos, além de normas sobre alimentação e imagem corporal.

Também entram na conta quanto as crianças se movimentam e praticam atividade física por semana, e se os governos taxam bebidas açucaradas e financiam refeições escolares.

Países mais ricos tiveram décadas para absorver as mudanças no sistema alimentar associadas ao aumento da obesidade.

Muitos países de menor renda estão atravessando a mesma transformação, só que mais rápido - e com menos infraestrutura para amortecer o impacto.

O medicamento em questão

Daí surge uma pergunta natural: os medicamentos GLP-1 estão mudando as curvas? Provavelmente ainda não.

Eles podem ajudar indivíduos que os usam, mas o acesso segue limitado e os remédios são recentes demais para já terem alterado tendências populacionais.

“Neste estágio, provavelmente ainda é cedo demais para dizer se os medicamentos GLP-1 tiveram um impacto direto em populações inteiras, embora sejam benéficos para os pacientes que os usam”, disse o Dr. Ezzati.

Uma história global dividida em duas

A mensagem final tem duas partes - e a primeira é otimista: a obesidade não é uma tendência de mão única.

Aproximadamente metade do mundo já mostrou que o crescimento pode desacelerar, estabilizar e até reverter.

Isso sugere que a outra metade também pode conseguir, com a combinação certa de política alimentar, melhor regulação e acesso a comida saudável.

A segunda parte é mais difícil. A maior parte do aumento acontece justamente em países com menos recursos para reagir.

Tratar a obesidade como um único fenómeno planetário passou a ser enganoso. Antes deste estudo, a nuance ficava escondida em médias de décadas - agora, ela já não está mais oculta.