Solar flutuante no mar em Taiwan pode gerar 12% mais eletricidade do que fazendas solares em terra

Fazendas solares precisam de espaço. Em todo o mundo, países que perseguem metas de energia limpa vêm cobrindo campos, encostas e até transformando planícies de inundação em áreas tomadas por painéis.

Para muita gente, já virou um “custo” aceito: a terra usada para a energia solar é terra que deixa de servir para outra finalidade.

Só que a conta muda quando o espaço começa a acabar - ou quando o terreno disponível é valioso demais, ou tão regulado, que simplesmente não dá para abrir mão dele.

Um estudo feito em Taiwan indica que o oceano pode ser uma opção melhor do que muitos planejadores de energia imaginavam.

Falta de terra

Taiwan conhece esse dilema de perto. A ilha tem área aproximada à do estado norte-americano de Maryland e é bastante populosa.

Com limitações geográficas e políticas, ampliar energia solar em grande escala em terra firme vira um desafio real.

Quando os painéis se expandem no solo, a disputa é direta: agricultura, ecossistemas protegidos e uma população pouco disposta a perder áreas rurais entram no mesmo tabuleiro.

Ao mesmo tempo, o setor de energia responde por mais da metade das emissões de carbono de Taiwan - o que torna urgente encontrar novas alternativas solares.

Testando o potencial do solar flutuante no mar

Pesquisadores da Universidade Nacional de Tecnologia de Taipé (NTUT) quiseram saber se levar a energia solar para o mar mudaria essa equação.

Para investigar, o grupo estruturou o estudo com base em duas instalações reais.

O trabalho comparou, frente a frente, uma grande fazenda solar em terra no Parque Industrial de Changbin com o primeiro sistema comercial de grande porte de energia solar flutuante no mar da ilha, instalado em alto-mar.

Até então, nenhum estudo havia feito uma comparação ambiental completa, em escala comercial, entre essas duas abordagens.

Foi justamente essa lacuna que Ching-Feng Chen, autor principal, e o coautor Shih-Kai Chen se propuseram a preencher.

Como a comparação funciona

Para que os números tivessem sentido, a equipa aplicou uma avaliação do ciclo de vida. Nela, foram contabilizados energia, emissões e custos ambientais desde a fabricação até o fim de vida útil.

Como o sistema no mar era fisicamente maior, os pesquisadores ajustaram ambos para a mesma referência: 100 megawatt-pico (MWp).

Esse valor representa a potência máxima que um sistema solar entrega em condições ideais de teste.

Com a padronização, foi possível comparar geração de energia, eficiência e impactos ambientais sem distorcer o resultado por causa da diferença de tamanho entre os dois sistemas.

O calor é o inimigo

Painéis solares perdem eficiência conforme aquecem. Cada grau acima da temperatura ideal de operação reduz a produção.

Esse é um problema bem documentado, que afeta conjuntos instalados em terra em climas quentes e durante ondas de calor no mundo todo.

Sistemas flutuantes no mar levam vantagem natural nesse ponto. A água ao redor absorve calor o tempo inteiro, mantendo a temperatura dos painéis abaixo do que atingiria em solo seco.

Os pesquisadores consideram que esse arrefecimento pela água é um dos principais motores da diferença de desempenho. O estudo de Taiwan foi um dos primeiros a quantificar essa distância em escala comercial.

Total de energia limpa entregue

O resultado foi direto: sistemas flutuantes no mar geraram cerca de 12% mais eletricidade ao longo da vida operacional, em comparação com instalações equivalentes em terra.

Ao longo de décadas de operação, essa diferença se transforma num ganho expressivo no total de energia limpa entregue.

Esse excedente também reforça a vantagem na pegada de carbono. Um sistema que produz mais eletricidade substitui mais uso de combustíveis fósseis, reduzindo as emissões líquidas mesmo antes de considerar diferenças de fabricação ou instalação.

“O que descobrimos é que sistemas de energia solar flutuante no mar podem gerar mais eletricidade ao longo da sua vida útil - cerca de 12% a mais do que sistemas em terra sob as mesmas condições”, disse Chen.

Medindo um ciclo de vida inteiro

A avaliação do ciclo de vida permitiu aos pesquisadores uma contabilidade detalhada da pegada de carbono de cada sistema.

Ela inclui tudo: desde a extração de matérias-primas e a manufatura de componentes até a instalação, a operação e a desativação no fim de vida.

O que faltava na pesquisa anterior não era uma defesa genérica do solar flutuante - isso já existia -, mas sim uma comparação direta e completa do ciclo de vida, apoiada em instalações comerciais reais e em escala.

Este estudo entrega exatamente isso, oferecendo aos formuladores de políticas um conjunto de números mais limpo para sustentar decisões sobre a implantação de energia solar no mar.

Implicações além de Taiwan

As limitações de Taiwan não são exclusivas. Nações insulares, países costeiros densamente povoados e regiões com pouco território disponível - e demandas concorrentes por áreas abertas - enfrentam versões do mesmo impasse.

Antes deste estudo, o argumento a favor do solar flutuante no mar, em escala comercial, dependia sobretudo de pilotos menores e de modelos teóricos. Agora, há uma comparação completa do ciclo de vida por trás da ideia, e a vantagem é mensurável.

Para planejadores que precisam chegar a emissões líquidas zero sem sacrificar áreas agrícolas ou acender resistência pública, o resultado acrescenta algo concreto ao conjunto de ferramentas de planeamento. A instalação no mar de Taiwan não é apenas uma primeira iniciativa - é uma referência.

“A energia solar flutuante no mar não é apenas uma alternativa técnica, mas uma solução estratégica para países com recursos de terra limitados”, disse Chen.