Linha do tempo: o que acontece com o seu corpo ao parar de beber álcool

O álcool provoca uma série de impactos negativos na saúde - e alguns deles podem surpreender. Há efeitos de curto prazo, como acordar com dor de cabeça intensa ou ansiedade, e consequências de longo prazo, incluindo câncer.

Se você está a pensar em ficar um tempo sem beber álcool, existem ganhos rápidos e também benefícios duradouros para o seu bem-estar.

Quanto tempo demora para perceber essas mudanças?

A seguir, apresentamos uma linha do tempo - baseada em evidências científicas - com o que você pode sentir nos primeiros dias, semanas, meses e anos após fazer uma pausa no álcool.

Algumas melhorias surgem de imediato; por isso, cada dia sem álcool conta a favor da sua saúde.

Depois de um dia

Em geral, o álcool leva cerca de 24 horas para sair completamente do organismo, então dá para notar sinais de melhoria já após um dia.

Como o álcool aumenta a frequência urinária, ele favorece a desidratação. Por outro lado, o corpo absorve um copo de água quase na hora; assim que o álcool deixa o seu sistema, a desidratação relacionada ao consumo tende a diminuir, o que pode melhorar a digestão, o funcionamento do cérebro e os níveis de energia.

Além disso, o álcool reduz a capacidade do fígado de regular o açúcar no sangue. Quando ele é eliminado, a glicemia começa a voltar ao normal.

Para quem bebe todos os dias, é possível que, no início, o corpo reaja pior enquanto se ajusta a não ter álcool constantemente. Você pode notar sono desregulado, alterações de humor, suor excessivo ou tremores. Na maioria dos casos, esses sinais desaparecem em cerca de uma semana sem álcool.

Depois de uma semana

Embora o álcool dê sonolência no começo, ele atrapalha o ciclo do sono. Ao completar uma semana sem beber, é comum acordar com mais disposição, graças a um descanso de melhor qualidade.

O fígado funciona como o “filtro” do organismo e assume grande parte do trabalho de processar o álcool - e pode ser lesionado com facilidade, mesmo com consumo moderado.

Ele é essencial para limpar o sangue, processar nutrientes e produzir a bile, que ajuda na digestão.

Ainda assim, o fígado também tem capacidade de se regenerar rapidamente. Se o dano for leve, sete dias podem bastar para diminuir a gordura no fígado e melhorar cicatrizes leves e lesões do tecido.

Mesmo quantidades pequenas de álcool podem prejudicar o funcionamento cerebral. Ao parar de beber, a saúde do cérebro pode melhorar em poucos dias em pessoas que bebem de forma leve a moderada e, mesmo em casos de dependência muito intensa, as melhorias podem aparecer em até um mês.

Depois de um mês

O álcool pode dificultar o controlo do humor e agravar sintomas de ansiedade e depressão. Após algumas semanas, a maioria das pessoas começa a sentir-se melhor. Inclusive, bebedores muito intensos relatam melhora do humor depois de um a dois meses.

Com o sono e o estado emocional mais estáveis, você também pode notar mais energia e maior sensação de bem-estar.

Depois de um mês de abstinência, quem bebia com regularidade também costuma dizer que se sente mais confiante para mudar a forma como consome álcool.

Também pode haver perda de peso e de gordura corporal. O álcool tem muitos quilojoules e pode ativar mecanismos de recompensa ligados à fome, o que aumenta a tendência a exagerar na comida ou escolher opções menos saudáveis ao beber.

A pele também pode melhorar. O álcool pode envelhecer a aparência por causar desidratação e inflamação - efeitos que podem ser revertidos ao interromper o consumo.

O álcool irrita o intestino e desorganiza o funcionamento do estômago, levando a inchaço, indigestão, azia e diarreia. Em geral, esses sintomas começam a diminuir dentro de quatro semanas.

Após um mês sem beber, a resistência à insulina - que pode resultar em açúcar elevado no sangue - cai significativamente em 25%. A pressão arterial também diminui (em 6%) e fatores de crescimento relacionados ao câncer reduzem, o que baixa o risco de câncer.

Depois de seis meses

A recuperação do fígado pode começar em poucas semanas. Para quem bebia moderadamente, os danos hepáticos podem ser totalmente revertidos em seis meses.

Nessa fase, até quem bebia muito pode perceber que está a lidar melhor com infeções e que, no geral, se sente mais saudável.

Depois de um ano ou mais

O álcool contribui para - ou causa - muitas doenças crónicas, incluindo doença cardíaca, AVC, diabetes tipo 2 e sete tipos diferentes de câncer, além de problemas de saúde mental. Ao parar de beber ou reduzir o consumo, é possível diminuir todos esses riscos.

O álcool eleva a pressão arterial. A pressão alta (hipertensão) é o principal fator de risco de morte no mundo. Um aumento pequeno de 2mmHg acima da faixa normal (120mmHG) eleva as mortes por AVC em 10% e por doença arterial coronariana em 7%.

Reduzir o álcool para menos de dois drinques por dia pode baixar a pressão de forma relevante, diminuindo o risco de AVC e de doença cardíaca. Reduzir a pressão também reduz o risco de doença renal, problemas de visão e até disfunção erétil.

Com abstinência mantida, o risco de desenvolver qualquer tipo de câncer diminui. Um estudo avaliou o risco de câncer em mais de 4 milhões de adultos durante três a sete anos e observou que o risco de câncer relacionado ao álcool caiu 4%, mesmo entre bebedores leves que pararam. Já a redução de consumo pesado para moderado diminuiu em 9% o risco de câncer relacionado ao álcool.

Fazendo uma mudança

Qualquer diminuição no consumo já traz benefícios perceptíveis e imediatos para o cérebro e para a saúde em geral. Quanto menos você beber e quanto maior for o intervalo entre as bebidas, mais saudável tende a ser.

Se a sua meta é reduzir ou parar por completo, algumas estratégias simples podem ajudar a manter o plano:

• defina objetivos claros e as etapas menores necessárias para chegar lá
• repare nos benefícios que você percebe ao parar
• acompanhe a sua evolução com um rastreador de consumo de bebidas
• procure apoio de outras pessoas, por exemplo o app anónimo Daybreak (Hello Sunday Morning), SMART Recovery, CounsellingOnline ou Sober in the Country.

Se você ainda está em dúvida sobre mudar ou não, pode consultar aqui o seu risco relacionado ao consumo de álcool.

Se você já tentou reduzir e achou difícil, talvez seja necessário apoio profissional. Na Austrália, ligue para a linha telefónica National Alcohol and other Drug Hotline no 1800 250 015; eles encaminham para serviços na sua região que podem ajudar. Você também pode conversar com o seu clínico geral. [Editor: para leitores nos EUA, existe aqui um diretório de linhas de apoio para abuso de substâncias.]

Gostaríamos de agradecer à Dra. Hannah MacRae pela ajuda em identificar as pesquisas usadas neste artigo.

Nicole Lee, Professora Adjunta no National Drug Research Institute (com base em Melbourne), Curtin University e Katinka van de Ven, especialista em álcool e outras drogas, UNSW Sydney

Este artigo foi republicado de The Conversation sob licença Creative Commons. Leia o artigo original.