Atualização do editor (28 de julho de 2025): Em 2023, a Heartland Food Products Group, fabricante da Splenda, um produto à base de sucralose, iniciou uma ação judicial contra Susan Schiffman, alegando que o estudo de 2023 (descrito abaixo) continha afirmações científicas falsas e enganosas. Segue o nosso texto original:
A sucralose é um adoçante artificial muito comum, presente em itens como refrigerantes diet e gomas de mascar. De acordo com um estudo recente, ela também pode danificar o material de DNA no interior das nossas células.
Como o DNA carrega o código genético que orienta o crescimento e a manutenção do corpo, esse tipo de dano é um problema grave e pode estar associado a diversos impactos na saúde.
Diante do peso dessas preocupações, os autores do trabalho defendem que órgãos de padronização e regulação de alimentos reavaliem a segurança e o enquadramento regulatório desse substituto do açúcar.
O que o estudo analisou sobre sucralose e sucralose-6-acetate
Quando uma substância causa quebra de DNA, ela é classificada tecnicamente como genotóxica. O estudo avaliou em especial o sucralose-6-acetate: segundo um trabalho de 2018 em ratos, esse composto químico é gerado quando a sucralose é ingerida e metabolizada no organismo.
"Para colocar isso em contexto, a Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos tem um limiar de preocupação toxicológica para todas as substâncias genotóxicas de 0.15 microgramas por pessoa por dia", afirma a engenheira biomédica Susan Schiffman, da North Carolina State University.
"Nosso trabalho sugere que as quantidades residuais de sucralose-6-acetate em uma única bebida diária adoçada com sucralose excedem esse limiar. E isso sem sequer considerar a quantidade de sucralose-6-acetate produzida como metabólitos depois que as pessoas consomem sucralose."
Em outras palavras, uma parte do sucralose-6-acetate já estaria presente nas bebidas antes do consumo, e outra parte adicional seria gerada no estômago. A sucralose, por sua vez, é produzida a partir de uma versão modificada do sucralose-6-acetate, sintetizada a partir do açúcar sacarose.
Resultados: mecanismos genotóxicos, inflamação e "intestino permeável"
Para investigar os efeitos, os pesquisadores realizaram uma bateria de testes laboratoriais com células de sangue humano e tecido da parede intestinal, observando a resposta tanto à sucralose quanto ao composto sucralose-6-acetate. Também foram feitos testes sobre a atividade genética das células intestinais, todos com procedimentos padronizados de análise para identificar danos ao DNA.
Os resultados confirmaram mecanismos genotóxicos e clastogênicos (ou seja, capazes de romper fitas de DNA). Além disso, houve aumento na expressão de genes associados a inflamação, estresse oxidativo e câncer. Para completar, o revestimento intestinal também apresentou dano.
"[N]ós descobrimos que ambos os químicos [sacarose e sucralose-6-acetate] causam 'intestino permeável'", diz Schiffman.
"Basicamente, eles tornam a parede do intestino mais permeável. Os químicos danificam as 'junções estreitas', ou interfaces, onde as células da parede intestinal se conectam umas às outras."
O chamado intestino permeável significa que alimentos parcialmente digeridos e toxinas podem atravessar a barreira intestinal e alcançar a corrente sanguínea. Essa condição pode surgir por diferentes motivos e, depois disso, gerar efeitos em várias partes do corpo.
Implicações regulatórias e a reação da Splenda
Os autores do novo estudo alertam que as pessoas deveriam parar de usar sucralose e de consumir produtos que a contenham. No passado, a aprovação regulatória do adoçante se apoiou em pesquisas que indicavam que ele atravessaria o organismo sem alterações - uma conclusão que, segundo os pesquisadores, vem sendo contrariada por estudos mais recentes.
Com isso, a autorização regulatória pode precisar ser reexaminada. Os pesquisadores sugerem que trabalhos futuros avaliem com mais detalhe os possíveis efeitos nocivos da exposição ao sucralose-6-acetate.
"Este trabalho levanta uma série de preocupações sobre os potenciais efeitos na saúde associados à sucralose e a seus metabólitos", afirma Schiffman.
"Está na hora de revisitar a segurança e o status regulatório da sucralose, porque as evidências estão aumentando de que ela carrega riscos significativos."
A Heartland Food Products Group, fabricante da Splenda - um adoçante popular que contém sucralose - afirma que seu produto não contém sucralose-6-acetate, e a empresa criticou o estudo.
A pesquisa foi publicada no Journal of Toxicology and Environmental Health, Parte B.
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