Micronutrientes de amplo espectro reduzem a irritabilidade severa em adolescentes no ensaio BEAM

A irritabilidade está entre os problemas mais frequentes - e mais angustiantes - vividos por adolescentes e pelas suas famílias.

O sinal central é uma resposta exagerada a estímulos emocionais negativos, o que pode levar a explosões de raiva e a um humor persistentemente muito irritável.

Embora abordagens actualmente usadas, como psicoterapia e medicamentos, tragam benefícios para alguns, elas nem sempre são fáceis de obter ou podem ser mal toleradas.

Uma nova investigação nossa, baseada num ensaio clínico duplo-cego e controlado por placebo, indica que micronutrientes de amplo espectro (vitaminas e minerais) conseguem reduzir de forma significativa a irritabilidade severa em adolescentes. Entre os jovens com comportamento severamente disruptivo, as melhoras foram particularmente expressivas.

Isso aponta para uma alternativa segura, escalável e com base biológica aos tratamentos psiquiátricos convencionais.

Necessidade urgente de tratamentos mais eficazes

A irritabilidade aparece em diferentes quadros psiquiátricos, incluindo ansiedade, depressão, transtorno de défice de atenção/hiperactividade (TDAH) e outros transtornos de comportamento disruptivo.

Há urgência em estratégias que foquem directamente a irritabilidade, causem menos efeitos secundários e sejam viáveis em todas as comunidades.

Os dados sobre saúde mental de jovens são especialmente alarmantes. Nas últimas duas décadas, a saúde mental juvenil tem piorado no mundo e, segundo uma comissão da Lancet, chegou a uma "fase perigosa".

Ainda assim, estudos têm apontado repetidamente que faltam tratamentos eficazes e acessíveis para jovens com irritabilidade grave - um indício de uma necessidade relevante de saúde pública que permanece sem resposta.

Como foi o ensaio clínico BEAM

As conclusões desta investigação vêm do estudo Balancing Emotions of Adolescents with Micronutrients (BEAM). Nele, 132 adolescentes sem medicação (de 12 a 17 anos), com irritabilidade moderada a severa, foram distribuídos de forma aleatória para receber micronutrientes (quatro comprimidos, três vezes ao dia) ou um placebo activo, durante oito semanas. O acompanhamento aconteceu mensalmente, on-line, com uma psicóloga clínica.

A resposta ao placebo foi elevada, o que sugere que o simples facto de participar do estudo ajudou muitos adolescentes a sentirem que conseguiam melhorar o próprio comportamento. Mesmo assim, os micronutrientes tiveram desempenho superior ao placebo em medidas clínicas importantes, como irritabilidade, reactividade emocional e melhoria geral.

Resultados com micronutrientes: eficácia e segurança

Os efeitos mais marcantes apareceram em adolescentes com transtorno de desregulação disruptiva do humor (DMDD): 64% responderam aos micronutrientes, contra 12.5% no placebo. Para uma intervenção psiquiátrica, trata-se de um efeito invulgarmente grande.

Os pais e responsáveis por participantes que receberam micronutrientes atribuíram avaliações muito mais altas ao comportamento e às atitudes pró-sociais dos adolescentes quando comparados aos jovens que tomaram placebo.

O uso de micronutrientes também esteve ligado a melhoras mais rápidas na irritabilidade avaliada por clínicos, na disforia reportada pelos pais e na qualidade de vida, stress e comportamentos pró-sociais relatados pelos próprios adolescentes.

Um dos resultados mais relevantes - e tranquilizadores - foi observar que a ideação suicida, relatada por cerca de um quarto dos participantes no início do estudo, diminuiu ao longo do tempo nos dois grupos, mas com uma mudança maior entre os adolescentes que tomaram micronutrientes. O comportamento de autoagressão também caiu em ambos os grupos.

Apenas um efeito secundário diferiu de forma significativa entre os grupos: diarreia foi mais frequente com micronutrientes (20.9%) do que com placebo (6.2%). Em geral, esse efeito foi temporário e se resolveu ao tomar os nutrientes com comida e água.

Uma minoria (menos de 10%) teve dificuldade para engolir comprimidos. Outros efeitos secundários, reportados igualmente nos dois grupos, incluíram dores de cabeça ocasionais, dores de estômago ou boca seca. Esses sintomas, em regra, desapareceram nas primeiras semanas.

Condição socioeconómica faz diferença

O nível socioeconómico dos adolescentes influenciou a resposta ao tratamento.

Participantes com condições socioeconómicas mais baixas tiveram maior probabilidade de se beneficiar dos micronutrientes. Isso tem grande relevância tanto para a prática clínica quanto para a saúde pública.

Em geral, menor nível socioeconómico está associado a maior exposição a insuficiências nutricionais, stress crónico, menor acesso a serviços de saúde e taxas mais altas de dificuldades de saúde mental.

Os nossos dados indicam que os micronutrientes podem contribuir para reduzir vulnerabilidades nutricionais subjacentes, que tendem a ser mais comuns ou mais intensas em grupos em desvantagem.

Esse padrão também sugere que, se houver financiamento público, a suplementação de micronutrientes pode funcionar como uma intervenção de baixo custo e escalável, com potencial de diminuir iniquidades em saúde.

Muitos tratamentos psicossociais ou farmacológicos com evidência exigem recursos - tempo, transporte, acesso a especialistas - que afectam de maneira desproporcional famílias de menor renda.

Acesso, comunidades rurais e parceria com provedores māori

No nosso ensaio, todas as reuniões entre a psicóloga, o adolescente e a família ocorreram on-line, e os micronutrientes foram enviados por transportadora para todo o país, o que tornou a intervenção mais acessível, sobretudo para comunidades rurais.

Os micronutrientes podem representar uma opção que, além de acessível, se ajusta às necessidades específicas de jovens que estão mais em risco e, ao mesmo tempo, costumam ser os menos atendidos por vias tradicionais de cuidado.

Este estudo foi desenvolvido em conjunto com provedores de saúde māori e enquadra-se num modelo māori tradicional de tikanga. Teve uma percentagem elevada de participantes māori (27%) e trabalhou de perto com esses adolescentes, as suas famílias e os serviços de saúde para apoiar a melhoria de desfechos em saúde mental.

O ensaio BEAM oferece evidência robusta de que uma abordagem nutricional simples pode melhorar de forma relevante sintomas como reactividade emocional, dificuldades de conduta e até ideação suicida.

Estes resultados interessam a pais e responsáveis, clínicos, professores e formuladores de políticas públicas que procuram intervenções seguras e práticas - especialmente para jovens que não conseguem acesso aos tratamentos existentes ou que não respondem bem a eles. Os achados também reforçam implicações importantes para equidade, já que adolescentes de famílias com menor renda apresentaram respostas mais fortes.

Os nossos resultados propõem uma nova forma de olhar para a origem de alguns problemas psiquiátricos, muitas vezes entendidos como desequilíbrios químicos ou disfunção familiar.

Eles reposicionam alguns casos de irritabilidade como uma possível vulnerabilidade nutricional e metabólica, que pode ser enfrentada com maior atenção à qualidade da nossa alimentação, em conjunto com alguma suplementação de micronutrientes de amplo espectro.

Julia J Rucklidge, Professora de Psicologia, Universidade de Canterbury; Angela Sherwin, Doutoranda em Nutrição, Universidade de Canterbury; Joseph Boden, Professor de Psicologia, Director do Estudo de Saúde e Desenvolvimento de Christchurch, Universidade de Otago; e Roger Mulder, Professor de Psiquiatria, Universidade de Otago

Este artigo foi republicado de A Conversa sob licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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